Чай — главный напиток русского купечества*. 

Впервые о чае на Руси узнали в 1567 г.: Ивану Грозному привезли подарок от китайского императора – небольшую коробочку высушенных листьев для заваривания. Однако царю напиток не понравился и о нём забыли.

В 1638 г. посол привез в Москву царю Михаилу Федоровичу подарок от монгольского хана – более 60 кг чая. Царь оценил подарок. Следующему царю, Алексею Михайловичу, чай помогал от желудочных болей, и он начал становиться популярным.

Привозили чай нерегулярно, и поэтому стоил он очень дорого — небольшая коробочка чая могла стоить 25 рублей (в 100 раз дороже икры!), что по сегодняшним деньгам составляет примерно 100 тыс. рублей. 

В 1727 г. заключили новый договор в Кяхте на беспошлинную торговлю, импорт чая вырос за следующие 10 лет в 10 раз: около 500 тонн в год! Кяхта, небольшой посёлок в Забайкалье на границе с Китаем, превратился в чайную столицу России. 

В Кяхте сформировался особый, кяхтинский язык, служивший для взаимопонимания русских и китайских торговцев. Характерными выражениями на кяхтинском были «нихэлаошау няобу» («нехорошее небо», то есть плохая погода), «дуоя гусы» («твоя кушай», приглашение к столу) и «дуоя тцаи мала-мала худаеси», что означало «мне кажется, что тот чай, который ты мне предлагаешь, не отличается высоким качеством». Долгое время именно кяхтинский считался в Китае русским и изучался чиновниками. Русский язык также обогатился за счёт китайского. К примеру, известная категория чайного качества — байховый — произошла от китайского «бай хоа» (белая ресница), ворсинок на внутренней поверхности дорогого чайного листа. В кяхтинском языке существовал и свой профессиональный язык, понятный только чаеторговцам. Вот некоторые слова из этого языка: «цыбик» (корзина с чаем весом 30-45 кг, обшитая кожей), «бунта» (пирамида, в которую складывались цыбики), «фактура» (большой ящик чая, где содержался продукт разного качества).

Изначально народ относился к чаю прохладно, думали, что это лекарство, и предпочитали квас или сбитень.

В современной России чай пью часто и много, и очень редко без добавок: в чай кладут сахар, лимон, мед, варенье, или пьют чай вприкуску со сладостями (конфетами, печеньем, пирожными).

Если вас пригласили в гости на чашечку чая, то уместным будет принести с собой что-то из сладкого, с чем принято пить чай в России.

*Купечество - сословие купцов, профессионально занимающихся торговлей